谁建立了第一个现代国家?谁创造了第一个文明社会?谁发明了现代民主和自由市场资本主义的理念?答案是苏格兰。
本书讲述了曾是欧洲最贫穷国家的苏格兰,如何创造出现代生活的基本理念——民主、技术、资本主义,并在18世纪将这些理念传至世界各地。这不仅是关于苏格兰的历史故事,更是对现代世界的产生及其影响的有趣阐释。
17世纪末,苏格兰还是欧洲最贫穷落后的国家,却在18世纪中叶迸发出惊人力量,涌现出经验主义哲学家大卫·休谟、自由经济鼻祖亚当·斯密、影响欧洲浪漫主义的沃尔特·司各特、改良蒸汽机的詹姆斯·瓦特等近代文明巨擘。他们引领的苏格兰启蒙运动“发明”了现代世界,创造了构成现代世界文明的科学技术、资本主义和现代民主。苏格兰人成为大不列颠帝国的中流砥柱,更将现代文明理念传扬到欧美乃至全世界,推动世界向现代文明转向。本书将解开这个连大部分苏格兰人也无法回答的谜题,作者亚瑟·赫尔曼延续其一贯擅长的历史叙述,语言生动,论证充分而深刻,是对苏格兰人创造性的想象力和精神的致敬。

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